يستجوب نواب البرلمان البريطاني مكتب البريد بعد أن اتهمت مئات المديرين خطأ بالجرائم في فضيحة تاريخية

(SeaPRwire) –   كان يحاول النواب التوصل إلى قاع أحد أعظم الظلمات في بريطانيا وكانوا يستجوبون رؤساء مكتب البريد وفوجيتسو يوم الثلاثاء حيث تزداد الحماسة لتعويض أكثر من 900 مدير فرع بريدي تمت تبرئتهم زورا من تهم السرقة أو الاحتيال بسبب النظام الكمبيوتري العاطل.

يحاول لجنة الأعمال والتجارة في مجلس العموم تحديد كيفية تسريع التعويض لضحايا هذه القضية. وعد رئيس الوزراء ريشي سوناك بإدخال تشريع لإلغاء هذه الإدانات بعد مسلسل تلفزيوني خلق دعما هائلا للمديرين البريديين السابقين.

“هذا أحد أعظم انتهاكات العدالة في تاريخ بلادنا”، قال سوناك. “تم تدمير حياة الناس وسمعتهم الذين عملوا بجد لخدمة مجتمعاتهم دون أي خطأ منهم.”

بالإضافة إلى لجنة البرلمان، هناك تحقيق عام جار في هذا الأمر. كما تحقق الشرطة في احتمالية توجيه تهم متعلقة بالتحقيق والملاحقة القضائية.

هناك بعض التفاصيل المهمة حول هذا الفضيحة:

بعد أن قام مكتب البريد بتطبيق نظام المعلومات Horizon الذي طورته فوجيتسو لتأتمت حسابات المبيعات في عام 1999، بدأ مديرو الفروع المحلية لمكتب البريد في العثور على خسائر غير مشروحة كانوا مسؤولين عن تغطيتها.

أصر مكتب البريد الذي يملكه الدولة على أن نظام Horizon موثوق به واتهم مديري الفروع بعدم الأمانة. وبين عامي 2000 و2014، تمت إدانة حوالي 900 عامل بريدي زورا بتهم السرقة والاحتيال والمحاسبة الكاذبة، حيث ذهب بعضهم إلى السجن وأفلس البعض الآخر.

وفي المجموع، تأثر أكثر من 2000 شخص بهذا الفضيحة. أنتحر بعضهم أو حاولوا الانتحار. في حين قال آخرون إن زواجهم انهار وأصبحوا منبوذين في مجتمعاتهم.

رفع مجموعة من العاملين بالبريد دعوى قضائية ضد مكتب البريد في عام 2016. وبعد ثلاث سنوات، حكمت محكمة الاستئناف في لندن بأن نظام Horizon يحتوي على “العديد من الأخطاء والعيوب” وأن مكتب البريد “كان على علم بمشاكل جوهرية فيما يتعلق بموثوقية” النظام.

“كانت إخفاقات التحقيق والإفصاح خطيرة لدرجة أن ملاحقة أي من قضايا ‘Horizon’ كانت إهانة لضمير المحكمة”، قال القاضي تيموثي هولرويد.

حتى الآن، تم إلغاء إدانة 95 حالة فقط، وفقا لوزير مكتب البريد كيفن هولينراك.

جاءت لحظة المساءلة بعد فترة طويلة، لكنها تسارعت بفضل مسلسل تلفزيوني مكون من أربعة أجزاء بث مطلع هذا الشهر مما أثار غضب الرأي العام وأدى إلى أيام من العناوين المدمرة حول مكتب البريد وأجبر النواب على اتخاذ إجراء سريع.

المسلسل التلفزيوني الذي عرضته قناة ITV وحمل عنوان “آلان بيتس ضد مكتب البريد” روى قصة مدير الفرع آلان بيتس الذي لعب دوره توبي جونز والذي قضى ما يقرب من عقدين يحاول فضح هذا الفضيحة وتبرئة زملائه.

على الرغم من مئات القصص عبر السنين حول جلسات المحكمة والتحقيق العام المستمر، إلا أن المسلسل الذي شاهده ملايين أثار دعما كبيرا لضحايا هذا الظلم بشكل سريع.

وقع أكثر من مليون شخص على عريضة عبر الإنترنت تطالب بإسقاط لقب “قائد رتبة الإمبراطورية البريطانية” الذي حصلت عليه الرئيسة التنفيذية السابقة لمكتب البريد بولا فينيلز في عام 2018. وقالت فينيلز إنها ستستقيل من هذا اللقب.

كما لفت الانتباه مؤخرا عندما استأنف التحقيق العام بثه تلفزيونيا حيث تم التركيز على ستيفن برادشاو، محقق في مكتب البريد، الذي بدا مضطربا عندما اتهم بالتنمر والتهديد على المشتبه بهم الذين قالوا إنه اتهمهم بالكذب. نفى برادشاو هذه الادعاءات.

عادة ما كان مالكو وموظفو فروع مكتب البريد يعيشون في المجتمعات التي يديرون فيها فروعهم، وأصبح الكثيرون منبوذين عندما اتهموا بالسرقة.

قالت ليزا برينان، موظفة سابقة في مكتب بريد في هويتون بالقرب من ليفربول، للتحقيق إنها بعد أن اتهمت زورا بسرقة 3000 جنيه إسترليني في عام 2003، انهار زواجها وفقدت منزلها وأصبحت بلا مأوى مع ابنتها الصغيرة.

“هذا فضيحة، لم يكن يجب أن يحدث أبدا”، قالت للتحقيق في عام 2022. “لم أكن أنا وحدي، لكنني كنت أُخبر: ‘أنت الوحيدة المتهمة’.”

قالت جانين باول، مديرة فرع سابقة في تيفرتون في ديفون التي أدينت بسرقة حوالي 71 ألف جنيه إسترليني في عام 2008، إنها شعرت بالكسر بسبب حكمها بالسجن لمدة 18 شهرا. كان عليها ترك أطفالها الثلاثة الذين تراوحت أعمارهم بين 10 و 18 عاما في ذلك الوقت، مما أثر على علاقتها بهم. كما أصيبت بإصابات ذاتية وتفكرت في الانتحار وواجهت صعوبة في الحصول على وظيفة بعد إطلاق سراحها.

“كان له تأثير كبير. يجب أن تعلن بالطبع عن سجلك الجنائي”، قالت باول. “عندما تحاول التفسير، يكون الرد فوريا ‘لا’، لذلك لم أستطع العمل”.

يخطط الحكومة لتخصيص 128 مليار دولار لتعويض ضحايا الإدانات الخاطئة وغيرهم الذين دمرت حياتهم بسبب هذا الفضيحة.

حتى الآن، تم دفع ما مجموعه تقريبا 150 مليون جنيه إسترليني لأكثر من 2500 ضحية، وفقا لسوناك.

ينظر التشريع المقترح إلى نقض الإدانات ومنح أولئك الذين تمت تبرئتهم مبلغا لا يقل عن 600,000 جنيه إسترليني (765,000 دولار)، وفقا للحكومة. ويمكنهم الحصول على مبالغ أكبر إذا مروا بعملية لتقييم مطالبتهم.

أما الذين لم يتم إدانتهم لكنهم خسروا أموالا فسيعرض عليهم مبلغ لا يقل عن 95,000 دولار.

قالت الحكومة إن هناك احتمال أن بعض موظفي مكتب البريد الذين ارتكبوا فعلا سرقة أو احتيال قد ينتهي بتبرئتهم والحصول على تعويض.

“المخاطرة هي أننا بدلا من الإد