لقد تأكد مقتل خمسة أعضاء خدمة أمريكيين عندما تحطمت طائرتهم العسكرية فوق البحر المتوسط الشرقي يوم السبت الصباح أثناء مهمة تدريبية روتينية، وقال مسؤولون عسكريون يوم الأحد.
قالت قيادة القوات الأمريكية في أوروبا (EUCOM) إن الطائرة “تعرضت لحادث” وتحطمت في البحر أثناء مهمة تزويد الوقود الجوي الروتينية. بدأت جهود البحث والإنقاذ فوراً، بما في ذلك الطائرات والسفن العسكرية الأمريكية القريبة. تم تحديد وفاة جميع خمسة أعضاء الطاقم على متن الطائرة.
يجري التحقيق في الحادث، على الرغم من أن المسؤولين العسكريين قالوا إنه لا توجد مؤشرات على أي نشاط عدائي متورط.
قال الرئيس بايدن في بيان إنه يحزن على فقدان الخمسة أعضاء خدمة.
“يضع أعضاء خدمتنا حياتهم على المحك من أجل بلدنا كل يوم”، قال البيان. “هم على استعداد لتحمل المخاطر للحفاظ على سلامة الشعب الأمريكي وأمانه. وشجاعتهم اليومية وتضحياتهم هي شهادة دائمة على ما هو أفضل في أمتنا.”
واصل بايدن: “جيل وأنا نصلي من أجل العائلات والأصدقاء الذين فقدوا قريباً غالياً – قطعة من روحهم. وتشارك كامل أمتنا حزنهم. وفي هذا العطلة الأسبوعية التي نتوقف فيها لتكريم محاربينا الوطنيين، نؤكد مرة أخرى الالتزام المقدس الذي نحمله تجاه أولئك الذين يتطوعون للخدمة في أمتنا وكذلك عائلاتهم والمقربين منهم والمتضررين. نصلي من أجل عائلات جميع أبطالنا الساقطين اليوم وكل يوم.”
أصدر وزير الدفاع لويد أوستن بيانًا قال فيه إن الحادث شمل مروحية.
“في حين أننا لا نزال نجمع المزيد من المعلومات حول هذا الحادث المميت، فهو مرة أخرى تذكير قاس بأن الرجال والنساء الشجعان الذين يدافعون عن عظمة أمتنا يضعون حياتهم على المحك كل يوم للحفاظ على أمان بلدنا.”
كانت هويات أفراد الطاقم تحت الكتمان لمدة 24 ساعة بعد إخطار عائلاتهم.
تتحمل قيادة القوات الأمريكية في أوروبا المسؤولية عن العمليات العسكرية الأمريكية في أوروبا وأجزاء من آسيا والشرق الأوسط والمنطقة القطبية والمحيط الأطلسي.
لم يتضح إلى أي فرع عسكري تنتمي الطائرة. لقد أرسلت القوات الجوية أسرابًا إضافية إلى المنطقة وحاملة الطائرات الأمريكية جيرالد آر فورد، التي تحمل مجموعة متنوعة من الطائرات على متنها، كانت تعمل أيضًا في البحر المتوسط الشرقي.