تخيل كتابة رسالة إلى شخص ما عندما كانت واحدة من الأشكال القليلة للاتصال بينما كنت بعيدًا عنه – وأن تلك الرسالة لم تصل إلى من كنت تنوي إرسالها إليه.
هذا ما حدث لأكثر من 100 رسالة بريدية أرسلت إلى البحارة الفرنسيين من أحبائهم، كتبت بين عامي 1757 و 1758، تمت مصادرتها من قبل البحرية الملكية البريطانية خلال حرب السنوات السبع، وفقًا لجامعة كامبريدج.
“تقدم الرسائل نظرات نادرة ومؤثرة للغاية في حب وحياة وخلافات العائلات للجميع من كبار السن الفلاحين إلى زوجات ضباط أغنياء” يكتب المؤلف توم ألميروث-ويليامز بعد فتحها وقراءتها لأول مرة منذ 265 عامًا.
تظهر العديد من الرسائل المصورة أنها كانت مختومة بالشمع، مكتوبة يدويًا و”تقدم أدلة ثمينة جديدة حول النساء الفرنسيات و[العمال]، فضلاً عن أشكال مختلفة من القراءة والكتابة”.
الأستاذ رينو موريوكس من كلية التاريخ بجامعة كامبريدج وكلية بيمبروك طلب الرسائل وقضى أشهرًا في فك شفرتها قبل نشر نتائجه في المجلة الأكاديمية “أناليس. هيستوار، سيانسيس سوسياليس”.
“أدركت أنني أول شخص يقرأ هذه الرسائل الشخصية جدا منذ كتابتها. لم يحصل مستلموها المقصودون على تلك الفرصة. كان الأمر مؤثرا جدا”، قال موريوكس. “اليوم لدينا زووم وواتس آب. في القرن الثامن عشر، كان لدى الناس فقط الرسائل لكن ما كتبوه يشعر بالأمر قريب جدا”.
استمرت حرب السنوات السبع من 1756 إلى 1763. في ذلك الوقت، كانت فرنسا تمتلك بعض أفضل سفن العالم لكنها كانت تفتقر إلى البحارة ذوي الخبرة. استخدمت بريطانيا تلك المعرفة لسجن أكبر عدد ممكن من البحارة الفرنسيين خلال الحرب.
كان من المفترض تسليم الرسائل إلى أولئك على متن جالاتيه، التي كانت تبحر من بوردو إلى كيبيك في عام 1758 عندما تم القبض عليها من قبل السفينة البريطانية إسيكس، وأرسلت إلى بورتسموث. تم سجن طاقم جالاتيه، وبيعت السفينة.
تقول جامعة كامبريدج إن الإدارة البريدية الفرنسية قامت بعدة محاولات فاشلة لتسليم الرسائل إلى السفينة، حيث كانت تصل متأخرة للموانئ كثيرا. عندما تبلغهم خبر أسر السفينة، تم توجيه الرسائل إلى إنجلترا، حيث تم تسليمها إلى الأميرالية في لندن.
“من المؤلم كم اقتربت”، قال موريوكس. يعتقد أن المسؤولين حاولوا رؤية إذا كانت الرسائل تحتوي على أي قيمة عسكرية لكنهم عندما تبين لهم أنها تحتوي فقط على “أمور عائلية”، تخلوا عنها ووضعوها في التخزين.
يمكن قراءة تفاصيل حميمة من بعض الرسائل هنا.