تقدم الحكومة البريطانية تشريعًا لإلغاء مئات الإدانات الخاطئة في فضيحة مكتب البريد

(SeaPRwire) –   قدمت الحكومة قانونًا الأربعاء لإلغاء الإدانات الخاطئة لمئات مديري فروع البريد في إنجلترا وويلز الذين تورطوا في واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في المملكة المتحدة.

قال رئيس الوزراء ريشي سوناك إن التشريع “يمثل خطوة مهمة إلى الأمام في تبرئة أسماء” أولئك الذين أدينوا على أساس نظام محاسبة كمبيوتري معيب، يُعرف باسم Horizon، والذين واجهوا تأخيرات طويلة في تقييم دعاوى تعويضاتهم.

“نحن مدينون لضحايا هذه الفضيحة الذين تمزقت حياتهم وسبل عيشهم، بتحقيق العدالة التي ناضلوا طويلاً وبشدة من أجلها، وضمان عدم حدوث شيء من هذا القبيل مرة أخرى”، كما قال.

وبموجب شروط مشروع القانون، الذي من المتوقع أن يحصل على الملكية بحلول الصيف، سيتم إلغاء الإدانات تلقائيًا إذا كانت تفي بشروط معينة، بما في ذلك ما إذا كانت قد صدرت من قبل مكتب البريد المملوك للدولة أو النيابة العامة.

يجب أن تتعلق الإدانات أيضًا بمخالفات مزعومة، مثل السرقة والاحتيال والمحاسبة الخاطئة، التي ارتُكبت بين عامي 1996 و2018، من قبل أي شخص يستخدم برنامج Horizon المعيب. وقد حاكمت هيئة البريد أكثر من 700 مدير فرع وفرضت عليهم إدانات جنائية بين عامي 1999 و2015.

وسيتلقى أولئك الذين ألغيت إداناتهم دفعة مؤقتة مع خيار أخذ عرض ثابت ونهائي قدره 600000 جنيه إسترليني (760000 دولار أمريكي) على الفور. سيتم تقديم تعويض مالي “محسن” لأولئك الذين تكبدوا خسائر مالية ولكنهم لم يُدانوا، وسيتم زيادة تعويض أولئك الذين استقروا بالفعل. يبقى خيار تقييم المطالبات بموجب العملية العادية التي لا يوجد فيها حد.

وقال كيفن هولينريك، الوزير المسؤول عن شؤون مكتب البريد، إنه يأمل “بالتأكيد” في إمكانية دفع جميع مبالغ التعويض بحلول نهاية العام. يمكن أن يصل التعويض إلى مئات الملايين من الجنيهات الاسترلينية.

وقد اعتذر مكتب البريد وشركة فوجيتسو اليابانية، وهي الشركة التي تقف وراء برنامج Horizon، عن دوريهما في الفضيحة، التي تفاقمت بشكل خاص في وقت سابق من هذا العام بعد أن غذت الدراما التلفزيونية الوثائقية السخط العام.

عرض برنامج ITV، “السيد Bates ضد مكتب البريد”، قصة مدير الفرع السابق آلان بيتس، الذي لعب دوره توبي جونز، والذي قضى حوالي عقدين بعد ترك وظيفته في محاولة لكشف الفضيحة وتبرئة زملائه.

دفعت الصدمة والغضب الحكومة إلى اتخاذ قرار استثنائي بتقديم تشريع يوم الأربعاء. في ظل الظروف العادية، سيتعين على الأفراد المرور بالإجراءات القانونية لتبرئة ساحتهم، لكن هذه كانت عملية بطيئة. وبحلول نهاية فبراير، تم إلغاء حوالي 100 إدانة فقط.

في عام 2019، وجد حكم المحكمة العليا أن نظام Horizon يحتوي على “أخطاء وتشوهات وعيوب” وأن مكتب البريد كان يعلم بوجود “مشكلات خطيرة” بشأن موثوقيته.

أعرب العديد من المحامين عن قلقهم بشأن قرار إلغاء الإدانات، بحجة أنه يشكل سابقة خطيرة للتدخل السياسي في المستقبل.

وقال نيك إيمرسون، رئيس نقابة المحامين، التي تمثل المحامين في إنجلترا وويلز، “لا يمكن تبرير مخطط استثنائي من هذا القبيل إلا بظروف استثنائية”.

وأضاف “لا يمكن التعامل معها على أنها سابقة أو تبرير المزيد من التدخل الحكومي في استقلال نظامنا القضائي”.

ويجري التحقيق الرسمي حاليًا.