المجتمعات الأصلية في الأرجنتين وتشيلي تواجه ارتفاع الطلب على الليثيوم

(SeaPRwire) –   تقطع إيرين ليونور فلوريس دي كالاتا، البالغة من العمر 68 عامًا، مجرى نهر جاف بحثًا عن قطيع من اللاما والأغنام عبر الصحراء الممتدة.

وقد قضى شعب كولا الأصلي الذي تنتمي إليه فلوريس دي كالاتا قرونًا في تسلق أعماق الجبال في شمال الأرجنتين بحثًا عن مادة بسيطة: المياه العذبة.

هنا، في واحدة من أكثر البيئات جفافًا في العالم، إنها قوة حيوية تدعم كل شيء.

في الأشهر الممطرة، تتدفق الأراضي المقدسة المحيطة ببلدتهم الصغيرة توزاكويلاس بالمياه. في الأشهر الجافة، تمشي العائلات أميالاً تحت أشعة الشمس الحارقة، على أمل أن تتمكن مواشيهم من الشرب من حاوية بلاستيكية صغيرة تغذيها خرطوم مياه يمتد عالياً في الجبال البعيدة.

اليوم هو يوم حظ. حاوياتهم الزرقاء مليئة بالمياه العذبة.

لكن المجتمعات مثل مجتمعها تقلق بشكل متزايد من أن حظها قد ينفد. وذلك لأن الممرات المائية الجافة المحيطة بمدينتهم مرتبطة ارتباطًا جوهريًا بمسطحات الملح البيضاء الممتدة أدناه، والبحيرات الجوفية ذات المياه المليئة بمادة أصبحت تُعرف باسم “الذهب الأبيض” – وهي مادة الليثيوم.

وفي “مثلث الليثيوم” – المنطقة الممتدة عبر الأرجنتين وتشيلي وبوليفيا – تجلس المجتمعات الأصلية على كنز من الأشياء: يقدر تريليون دولار من الليثيوم.

ويعتبر المعدن مفتاحًا في مكافحة تغير المناخ العالمية، حيث يستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية، وهو أمر بالغ الأهمية للطاقة الشمسية وطاقة الرياح والمزيد. ولكن لاستخراجه، تمتص المناجم المياه من المسطحات، المرتبطة بحياة آلاف المجتمعات مثل مجتمع فلوريس دي كالاتا.

وبينما يتطلع أقوى قادة العالم بشكل متزايد نحو المثلث، أكبر محمية لليثيوم على وجه الأرض، كقطعة أحجية حاسمة لإنقاذ البيئة، فإن آخرين قلقون من أن البحث عن المعدن سيعني التضحية بقوة الحياة ذاتها التي استمرت في المنطقة لأبناء المنطقة الأصليين على مدى قرون.

“سنخسر كل شيء”، كما قالت فلوريس دي كالاتا. “ماذا سنفعل إذا لم نكن لدينا ماء؟ إذا أتت المناجم، فسنفقد ثقافتنا، ولن يتبقى لنا شيء”.

في الوقت نفسه، بينما تعيش بلدة فلوريس دي كالاتا وآلاف أخرى عبر “مثلث الليثيوم” بهدوء على الطعام والماء القليل الذي توفره أراضيها، ارتفع سعر الليثيوم في عام 2022.

بين عامي 2021 و 2023، تضاعف سعر طن الليثيوم في أسواق الولايات المتحدة تقريبًا، ليصل إلى 46000 دولار للطن العام الماضي، وفقًا لتقرير هيئة المسح الجيولوجي للولايات المتحدة. وفي الصين، العميل الرئيسي للمنطقة، كان سعر الليثيوم في ذروته العام الماضي 76000 دولار للطن.

بدأ القادة والمديرون التنفيذيون لشركات التعدين والشركات من جميع أنحاء العالم في تحويل رؤوس أموالهم. ومن الولايات المتحدة والصين، تطلعوا إلى صحاري المنطقة القاحلة كمصدر للثروة ومحرك لتشغيل التحول نحو الطاقة الخضراء.

دفع رئيس الولايات المتحدة جو بايدن نحو التحول إلى مصادر طاقة أكثر استدامة، مثل الرياح والطاقة الشمسية، ويهدف إلى أن يكون نصف جميع مبيعات السيارات الجديدة في أمريكا – حوالي 8 ملايين سيارة سنويًا – كهربائية بحلول عام 2030. وكل هذا يتطلب الليثيوم.

في أواخر فبراير، أكد كبير الدبلوماسيين في إدارة بايدن أنتوني بلينكين على أهمية الليثيوم الأرجنتيني في زيارة للبلاد الواقعة في أمريكا الجنوبية.

“أحد أهم الأمور لمستقبلنا المشترك – في الواقع، أحد أهم الأمور بالنسبة لكوكب الأرض بأكمله – هي الطاقة النظيفة”، كما قال بلينكين. “الأرجنتين على استعداد للعب دور حاسم في بناء سلاسل توريد للمعادن الحيوية التي ستدفع اقتصاد القرن الحادي والعشرين، لا سيما أشياء مثل الليثيوم”.

تسبب ارتفاع الطلب في زيادة إنتاج الليثيوم العالمي، ولكن في الأشهر الأخيرة انخفضت الأسعار بشكل كبير بسبب فائض قصير الأجل في المعدن وتقديرات مبالغ فيها لمشتريات السيارات الكهربائية. ومع ذلك، لا يزال الاستهلاك العالمي للثيوم يواصل الارتفاع.

يوجد “الذهب الأبيض” الذي يسعون إليه في مئات المسطحات الملحية أو السالار المنتشرة في المنطقة.

من بعيد، تبدو وكأنها حقول ثلج في القطب الشمالي، لكن يوجد أدناه آبار عميقة من المياه الجوفية المالحة المليئة بالمعادن. وخلافًا لأشكال التعدين الأخرى، لا يتم استخراج الليثيوم هنا من الصخور، بل من المياه المالحة التي يتم ضخها من المسطحات الملحية.

تكمن المشكلة في أن المسطحات الملحية تعمل أيضًا كجزء أساسي من نظام بيئي غني بالتنوع البيولوجي، كما يقول علماء مثل إنغريد غارسيس، عالمة المياه من جامعة أنتوفاجاستا في تشيلي.

وفي حين أن الماء داخل البحيرات غير صالح للشرب، إلا أنه مرتبط بالمصادر المحيطة للمياه العذبة والأمطار المتفرقة والجداول الجبلية القريبة، وهي ضرورية لبقاء آلاف المجتمعات الأصلية.

وتكمن مخاوف العلماء الذين قابلتهم وكالة أسوشيتد برس في أن ضخ المياه على نطاق صناعي يلوث المياه العذبة بالمحلول الملحي الذي يضخونه ويجفف البيئة المحيطة بشكل فعال. ويقولون إنها أنتجت تأثيرات متتالية للحياة في المنطقة في وقت ضربها الجفاف الناجم عن تغير المناخ.

“نحن نتحدث عن نظام بيئي حي، لأن ما تستخرجه من هذه المسطحات الملحية هو الماء. والماء هو الحياة”، كما قالت غارسيس. “فكر في الأمر كنظام بيئي مترابط”.

وبسبب أهميتها البيئية، اكتسبت المسطحات الملحية ومياهها المحيطة مكانة مقدسة للثقافات الأصلية، وهي جزء أساسي من الاحتفالات المحلية طوال شهر أغسطس.

تعد مدينة فلوريس دي كالاتا واحدة من 38 مدينة تضغط على مثل هذه المسطحات الملحية – بحيرة جواياتايوك وساليناس جرانديس – والتي تحقق دخلًا لمدن مثل مدينتها من خلال السياحة وحصاد الملح على نطاق صغير.

وفي بداية أي يوم عمل، تقدم عائلة فلوريس دي كالاتا قربانًا إلى باتشاماما، إله الأنديز الذي يمثل الأرض. داخل حظيرتهم الحجرية من اللاما والأغنام، يحفرون حفرة في الأرض، ويدفنون أوراق الكوكا، التي تمثل الحياة، وخمورًا صافية تمثل الماء.

تمامًا كما وفر الحوض لشعب كولا، فإن إعادة الأفضل للأرض أمر أساسي في ثقافتهم. لعقود من الزمان، حاربت مجموعتهم من المجتمعات التعدين واسع النطاق وخاضت معارك قانونية طويلة لوقف المشاريع.

لكن عامًا بعد عام، أصبح من الصعب صد شركات التعدين تلك.

هناك أكثر من 30 شركة تسعى رسميًا للحصول على إذن لاستخراج المياه في المسطحات الملحية. تصطف لافتات وضعتها الجالية على حواف المسطحات مكتوب عليها “احترم أرضنا. ارحل يا شركة الليثيوم”.

“نحن حراس المرتفعات”، كما قالت فلوريس دي كالاتا. “نحن ندافع عن أرضنا. … أنا قلق ليس فقط على نفسي ولكن على جميعنا. إذا أتى (مناجم) الليثيوم، فإنها ستؤثر على المنطقة بأكملها، وجميع المجاري المائية بالتبعية”.

وتوصل الأمر إلى ذروته في الصيف الماضي عندما غيرت الحكومة المحلية، التي كانت ح