أكد مسؤول أمريكي كبير في الدفاع يوم الأربعاء أن الحوثيين المدعومين من إيران أسقطوا طائرة أمريكية بدون طيار من نوع إم كيو-9 ريبر بالقرب من الساحل اليمني.

“يمكننا تأكيد أن طائرة أمريكية بدون طيار من نوع إم كيو-9 التي تعمل عن بعد أسقطتها قوات الحوثي على بعد من اليمن”، قال المسؤول الأمريكي الكبير لـ .

أضاف المسؤول الأمريكي الكبير في الدفاع أن الطائرة أسقطت بينما كانت في المجال الجوي الدولي فوق المياه الدولية بعيدًا عن ساحل اليمن، وأن مسؤولي قيادة الولايات المتحدة المركزية يقيمون حاليًا الحادث.

وكان يُقال إن الطائرة إم كيو-9 كانت تجري مراقبة فوق اليمن عندما أطلقت عليها ميليشيا حوثية مدعومة من إيران صاروخًا، مما أسقطها يوم الأربعاء بتكلفة 30 مليون دولار.

أظهرت مقاطع فيديو للضربة أصدرها الحوثيون، والتي يقول مسؤولو الدفاع الأمريكيون أنها ربما تمت بصاروخ سطح-جو من نوع إس إيه-6.

كان آخر مرة أسقطت فيها طائرة من هذا النوع على يد مقاتلي الحوثي في 6 يونيو 2019. أزالت إدارة بايدن الحوثيين من قائمة المنظمات الإرهابية الأمريكية في عام 2021.

تستخدم طائرات إم كيو-9 ريبر بدون طيار بشكل أساسي لجمع المعلومات الاستخبارية، لكن لديها القدرة على تسليحها بحتى ثمانية صواريخ موجهة بالليزر من نوع هيلفاير وفقًا لـ “القوات الجوية الأمريكية”.

تتمتع الطائرة بكاميرات عالية الجودة وأجهزة استشعار ورادارات متطورة لجمع المعلومات الاستخبارية. لدى الكاميرات ذاتها القدرة على اكتشاف الحرارة والعمل بشكل جيد حتى مع قلة الضوء أو عدمه.

يمكن لهذه الطائرات البدون طيار أن تبقى في الجو لأكثر من 27 ساعة، وأن تقوم بمهام المراقبة لعدة ساعات على ارتفاع يفوق 25,000 قدم؛ وأن تقوم بعمليات ضربة وتنسيق واستطلاع ضد أهداف ذات قيمة عالية ومتقطعة وحساسة للوقت؛ وأن تعمل عن بعد بطاقمين – طيار للتحكم في الطائرة وعضو طاقم لتشغيل الأجهزة وتوجيه الأسلحة.

يبلغ طولها 36 قدمًا وارتفاعها 12.5 قدمًا ووزنها الأقصى 4,900 رطل فارغة، ويمكنها الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ 276 ميلاً في الساعة مع مدى يصل إلى 1,150 ميل.