حكمت السلطات البيلاروسية يوم الجمعة على رئيس تحرير صحيفة إقليمية مستقلة بالسجن لمدة 4 سنوات بتهمة “تشويه سمعة جمهورية بيلاروسيا”، في ظل استمرار الحملة القمعية ضد المعارضة.

حكمت محكمة في مولوديتشنو، وهي مدينة في وسط بيلاروسيا، على أليكساندر مانتسيفيتش، رئيس تحرير صحيفة ريجيونالنايا غازيتا الشعبية الإقليمية، بدفع غرامة قدرها 94 ألف روبل بيلاروسي (حوالي 30 ألف دولار أمريكي)، كما أفاد الاتحاد البيلاروسي للصحفيين.

اتهمت السلطات مانتسيفيتش وصحيفته باستخدام محتوى أعلن أنه متطرف – وهو وصف يطبق بشكل متساهل في السنوات الأخيرة على أي مواد ناقدة للحكومة البيلاروسية.

هزت بيلاروس احتجاجات جماهيرية عقب انتخابات رئاسية متنازع عليها أعلن فيها الرئيس الاستبدادي ألكسندر لوكاشينكو فوزه، مما منحه ولاية سادسة. استمرت الاحتجاجات لعدة أشهر، وكانت أكبر وأطول عرض للمعارضة منذ وصول لوكاشينكو إلى السلطة عام 1994 وبدء قمعه لوسائل الإعلام المستقلة والمعارضة.

لجأ لوكاشينكو إلى تدابير قاسية ضد المحتجين، حيث اعتقلت الشرطة حوالي 35 ألف شخص وضرب آلاف آخرين. كما استهدفت الحملة الشاملة الصحفيين المستقلين ومنظمات حقوق الإنسان والناشطين. كما تم حظر وسائل إعلام مستقلة عدة.

كانت صحيفة ريجيونالنايا غازيتا تصدر في مولوديتشنو منذ عام 1995 وبقيت مصدرًا شعبيًا مستقلاً للأخبار في الأجزاء الوسطى والغربية من بيلاروسيا.

بعد احتجاجات عام 2020، تعرضت غرفة أخبار الصحيفة لعدة غارات، حيث استولت السلطات على بعض معداتها. وفي يوليو 2021 توقفت النسخة المطبوعة من الصحيفة عن الصدور، وفي يناير 2022 أعلنت موقعها على الإنترنت “متطرفًا” وتم حظره.

اعتقل مانتسيفيتش، وهو في الخامسة والستين من عمره، في مارس 2023 وقضى ثمانية أشهر في الحبس الاحتياطي، حيث تدهورت صحته بشكل كبير، كما أفادت مجموعة فياسنا لحقوق الإنسان. وقد أصر على براءته وقال في بيانه الختامي أمام المحكمة إنه “فخور بصحيفتي”.

“لست حلميًا، لكنني متأكد من أنه في يوم ما ستظهر في مدينة مولوديتشنو شارع يحمل اسم صحيفتنا، التي عززت سلطة الشعب البيلاروسي وعاشت مخاوف قرائنا وكتبت الحقيقة”، قال.

وفقًا للاتحاد البيلاروسي للصحفيين، يوجد حاليًا 33 صحفيًا في السجون في بيلاروسيا.

دانت زعيمة المعارضة البيلاروسية المنفية سفياتلانا تيخانوفسكايا حكم مانتسيفيتش بأنه “غير منطقي”.

“تم معاقبة رئيس تحرير صحيفة ريجيونالنايا غازيتا ببساطة لأدائه واجبه الصحفي. أدين هذه المحاكمة الاستعراضية وأطالب بإطلاق سراحه”، قالت.