لأشهر، كان دين فيليبس يدعو إلى تحدي انتخابي ديمقراطي للرئيس جو بايدن. لم يجذب أي اهتمام عام من حكام أو قانونيين أو أشخاص آخرين محتملين للبديل.
يوم الجمعة المقبل سيدخل فيليبس السباق بنفسه.
البالغ من العمر 54 عامًا فيليبس جدول إعلان حملته الانتخابية يوم الجمعة الصباح في قاعة الولاية في نيوهامبشاير. عندما سألته قناة سي بي إس نيوز في مقابلة نشرت يوم الخميس المتأخر إذا كان يخوض الانتخابات الرئاسية، أجاب فيليبس “أنا. لا بد لي من ذلك”.
“أعتقد أن الرئيس بايدن قد قام بعمل رائع لبلدنا”، قال. “لكن هذه ليست انتخابات عن الماضي. هذه انتخابات عن المستقبل”.
على الرغم من أن فرص فيليبس في هزيمة بايدن ضئيلة للغاية، إلا أن السباق سيوفر تحديًا رمزيًا للديمقراطيين الوطنيين المحاولين للتأكيد على أنه لا سبب للشك في قدرة بايدن على الفوز مرة أخرى – حتى في ظل تساؤل العديد من الأمريكيين حول ما إذا كان يجب أن يخدم بايدن الذي يبلغ من العمر 80 عامًا مدة أخرى.
حملة إعادة انتخاب بايدن واللجنة الوطنية الديمقراطية رفضتا التعليق على سباق فيليبس المحتمل. لكن متحدثة البيت الأبيض كارين جان بيير أشارت إلى سجل تصويت فيليبس وقالت “نحن نقدر دعم الكونغرس تقريبًا بنسبة 100% لهذا الرئيس”.
كان باكلي أكثر تفاؤلاً بشأن بايدن هذا الأسبوع، مشيراً إلى أن الرئيس سيحصل بسهولة على ترشيح ولايته حتى لو لم يخوض الانتخابات الأولية رسميًا، مما يتطلب حملة كتابية.
وكجزء من التكهنات التي تزايدت هذا الأسبوع حول الحدث في نيوهامبشاير، خطط بايدن للذهاب الأسبوع المقبل إلى ولاية فيليبس مينيسوتا لحضور حدث رسمي وحفل جمع تبرعات.
لطالما اعتبر بايدن نفسه مؤهلاً بشكل فريد لهزيمة دونالد ترامب مرة أخرى بعد فوزه عام 2020، وقد تحالف قادة الديمقراطيين وراءه مع توضيح أنفسهم أيضًا لسباق أولي محتمل.
فيليبس فاته الموعد النهائي للدخول في الانتخابات الأولية في نيفادا وهو غير معروف على نطاق وطني. لكنه يجادل بأن بايدن قد لا يتمكن من هزيمة ترامب مرة أخرى، مشيراً إلى استطلاعات رأي تشير إلى أن “سنواجه طوارئ في نوفمبر المقبل”.
تحديات الانتخابات الأولية في نيوهامبشاير لها تاريخ في إصابة الرؤساء المنتخبين بجروح.
في عام 1968، حقق السيناتور الديمقراطي يوجين مكارثي الذي كان من مينيسوتا أيضًا حملته ضد حرب فيتنام، المركز الثاني في الانتخابات الأولية في نيوهامبشاير، مما ساعد على دفع الرئيس ليندون جونسون لعدم الترشح لولاية ثانية. تحدي كل من السيناتور تيد كينيدي للرئيس جيمي كارتر وبات بوكانان للرئيس جورج إتش دبليو بوش فشلا، لكن كارتر وبوش خسرا في نهاية المطاف إعادة انتخابهما.
تم تقليص تأثير ولاية نيوهامبشاير على الديمقراطيين هذا العام بفضل التغييرات التي دبرها اللجنة الوطنية الديمقراطية بناء على طلب بايدن.
يقول ستيف شورتليف، الذي شغل منصب رئيس مجلس النواب في نيوهامبشاير سابقًا وابتعد عن بايدن، إنه تحدث مرتين مع فيليبس واعتقد أن الكونغرسمان قد يجذب بعض الديمقراطيين والمستقلين الذين يمكنهم التصويت في الانتخابات الأولية.
“أحب بايدن ولدي الكثير من الاحترام له. لكنني مخيب لأنه واللجنة الوطنية الديمقراطية حاولا سلب انتخاباتنا الأولية”، قال شورتليف. “ليس أنني أريد رؤية جو يخسر. بل أريد رؤية انتخاباتنا الأولية تفوز.”
لكن تيري شوميكر، عضو سابق في اللجنة الوطنية الديمقراطية من نيوهامبشاير ومؤيد بايدن منذ فترة طويلة، قال إنه يتوقع أن يحصل الرئيس على ترشيح الولاية بسهولة كخيار كتابي.
“لست على علم برسالته”، قال شوميكر عن فيليبس. “للنجاح في الانتخابات الأولية في نيوهامبشاير، عليك أن تكون لديك رسالة”.
لا توجد مناظرات انتخابية مجدولة، وفقًا للجنة الوطنية الديمقراطية. الديمقراطي الوحيد الآخر الذي يخوض الانتخابات الأولية عام 2024 هو مؤلف الكتب الذاتية ماريان ويليامسون. أعلن روبرت كينيدي الابن الناشط ضد اللقاحات هذا الشهر عن خوضه السباق كمستقل.
يعد فيليبس واحدًا من أغنى أعضاء الكونغرس ووريث شركة تقطير فيليبس التي كان يمتلكها زوج أمه، والتي تحمل علامات فودكا وشنابس رئيسية. شغل منصب رئيس الشركة سابقًا لكنه أيضًا أدار شركة مصنعة للجيلاتو تالينتي. كانت جدته هي عمود النصيحة الشهير “عزيزتي آبي”.
كان قيادة شاحنة جيلاتو محورية في حملته الانتخابية الأولى لمجلس النواب عام 2018، عندما هزم عضو مجلس النواب الجمهوري إريك بولسن الذي شغل منصبه لمدة خمس دورات. على الرغم من أن دائرته في ضواحي مينيابوليس الأكثر ثراء أصبحت أكثر انحيازًا للديمقراطيين، إلا أن فيليبس يؤكد أنه معتدل مركز على ناخبيه الضاحيين.
“الديمقراطيون يخبرونني أنهم يريدون ليس تتويجًا، بل يريدون منافسة”، قال فيليبس في مقابلة مع سي بي إس في أغسطس. وأضاف حينها أن “الديمقراطيين دون سن 30 يريدون بدائل” و”إذا لم نستجب لهذا النداء،
