مع ارتفاع معدلات كوفيد-19 في جميع أنحاء البلاد، وتوفر لقاح محدث الآن، لا يزال الباحثون يحاولون فهم كيفية عمل المناعة ضد كوفيد-19، وأفضل الطرق لبناءها والحفاظ عليها.
إن أحد أغنى مجالات البحث المحتملة قد تكون العدوى بين الصغار جداً، الذين يميلون إلى التخلص من مرض كوفيد-19 الأكثر خطورة. معدلات الإقامة بالمستشفيات للرضع تحت سن الأربع سنوات انخفضت إلى أقل من 1 لكل 100 ألف في وقت سابق من هذا العام، وارتفعت مؤخراً قليلاً إلى 2 لكل 100 ألف في منتصف سبتمبر، مقارنة بالمعدلات للأشخاص فوق 65 عامًا، التي وصلت إلى أدنى مستوى لها 6 لكل 100 ألف في وقت سابق من هذا العام وارتفعت إلى 17.6 في سبتمبر.
في دراسة نُشرت مؤخراً في مجلة سيل، يُعرض الباحثون بقيادة بالي بوليندران، أستاذ علم الأمراض وعلم الأحياء الدقيقة والمناعة في كلية الطب بجامعة ستانفورد، بعض الاختلافات الرئيسية في كيفية تجربة الرضع والبالغين لعدوى كوفيد-19، مما قد يؤدي إلى طرق جديدة لتوليد مناعة أقوى وأكثر ديمومة في المستقبل.
استفاد بوليندران وفريقه من العينات التي تم جمعها من الأطفال في مستشفى أطفال سينسيناتي في عام 2020، قبل توفر لقاحات كوفيد-19. أخذ الأطباء عينات أنفية أسبوعية من الرضع الذين تتراوح أعمارهم بين شهر واحد تقريبًا وأربع سنوات، وأصيب بعضهم بعدوى كوفيد-19، لذا سجل الباحثون النشاط المناعي لخلايا الدم في ممرات الأنف قبل وأثناء وبعد العدوى. وجدوا أنه على عكس البالغين، ينتج الرضع، وخاصة أصغر الرضع، استجابات قوية للأجسام المضادة ضد فيروس سارس-كوف-2، وبقيت هذه الأجسام المضادة على مستويات نسبياً عالية طوال فترة الدراسة التي استمرت تقريبًا عامًا.
“في حالة كوفيد-19، هذا بالتأكيد فريد وجديد”، يقول بوليندران. “لم نتوقع رؤية هذا في الرضع. عندما يصاب البالغون بالعدوى، يرون زيادة في استجابة الأجسام المضادة في الأشهر التالية للعدوى، ثم انخفاض حاد في ذلك المستوى. لكن في الرضع، لم نر هذا يحدث. في الواقع، في بعض الرضع، استمرت الأجسام المضادة في الارتفاع، وفي آخرين استقرت، لكنها لم تنخفض.”
السبب الذي تولده الرضع للأجسام المضادة لديها عمر أطول بكثير من تلك التي تولدها البالغين غير واضح، لكن قد يكون له علاقة باعتماد الرضع على نوع من استجابة المناعة تُعرف باسم الاستجابة الفطرية. إنها خط دفاع أولي، ولا تنطوي على تعليم خلايا المناعة مثل الأجسام المضادة وخلايا تي المعرضة للممراضات أولاً. نظرًا لأن أنظمة المناعة لدى الرضع لا تزال تتطور، فمن الممكن أنها تعتمد أكثر على هذه الاستجابة الفطرية غير الناضجة، وهذا قد يفسر الحماية الأطول التي لديهم. لكن، وفقًا لبوليندران، “إنها واحدة من أعظم الألغاز في علم المناعة لماذا في بعض الحالات مثل الحصبة والجدري، يكفيك الإصابة مرة واحدة خلال مرحلة الطفولة وتحصل على الحماية مدى الحياة، لأن عمر النصف للأجسام المضادة ضدها يدوم سنوات وسنوات، لكن مع عدوى أخرى مثل الإنفلونزا وكوفيد-19، فإن عمر النصف للأجسام المضادة أقصر بكثير، حوالي مئات الأيام.”
هناك تبعات لاستجابات المناعة لدى الرضع، ومع ذلك. وجد العلماء أن الأجسام المضادة التي يولدها الرضع، بينما كانت وفيرة ودائمة، كانت أكثر استهدافًا للفيروس الذي سبب عدواهم، مما يعني أنه إذا أصيبوا باختلاف آخر، فقد لا تكون هذه الأجسام المضادة فعالة بقدر. بالإضافة إلى ذلك، كانت استجابة خلايا تي لدى الرضع، والتي تتولى الحماية من المرض الخطير لدى البالغين، أقل حدة أيضًا. ليس من الواضح بعد ما إذا كانت المزايا الأخرى لاستجابة الرضع كافية لتعويض هذه القيود الأخرى.
لا تزال النتائج التي توصل إليها الدراسة تشير إلى استراتيجيات جديدة مثيرة لتوليد استجابات مناعية أقوى وأكثر ديمومة لفيروس كوفيد-19. يقوم العلماء حاليًا بتطوير لقاحات أنفية على سبيل المثال، والتي تعتمد على توليد مناعة مخاطية، وفي حالة كوفيد-19، قد تنتج مناعة أكثر ديمومة من اللقاحات المحقونة. “قد تكون هذه الرضع تعلمنا درسًا أن بعض طرق المناعة يمكن تحفيزها من خلال لقاحات أنفية تحاكي الاستجابة التي نراها في الرضع”، يقول بوليندران. “إذا استطعنا صنع لقاح يحاكي نفس المسارات، فربما نكون قد وصلنا إلى شيء.”
