كان هناك مرة عندما كان من المعتاد تمامًا بالنسبة لأصحاب العمل عرض لافتات تنص على “البيض فقط” عند الإعلان عن الوظائف الشاغرة. قانون حقوق المواطنة لعام 1964 جعل ذلك غير قانوني، لكن ذلك لا يعني أن العمل أصبح منذ ذلك الحين مكانًا عادلاً. اليوم، يدفع العمل عدم المساواة العرقية من خلال جوانبه الثقافية والاجتماعية والعلاقاتية – ما أشير إليه بـ “المناطق الرمادية”. توجد المناطق الرمادية بعيدًا عن التوقعات والواجبات المحددة المطلوبة لوظيفة معينة، وبسبب ذلك، فهي أكثر غموضًا وإبهامًا وصعوبة (على الرغم من إمكانية) التغيير. يمكن أن تؤثر على كيفية الحصول على وظيفة، وكيفية أداء تلك الوظائف، وماهية المعايير والقيم التي يتم منح الأولوية لها في مكان العمل، أو كيفية التقدم أو مغادرة الشركة.
اذكر مثلاً طيار خطوط جوية، الذي يتوقع منه نقل الركاب بأمان من مكان إلى آخر. يتوقع من الطيارين أن يمتلكوا المهارات التقنية والمعرفة اللازمة للقيام بهذه الوظيفة بفعالية، لكن ليس أحد ببساطة يصل إلى قمرة القيادة من لا شيء. كيف يتعلم الطيارون أن شركة طيران معينة تبحث عن موظفين؟ كيف يحصلون على المعلومات التي تساعدهم على النجاح في مقابلة العمل؟ كيف يتمكنون من التعامل مع بيئة يجب فيها الاندماج مع الطيارين المساعدين وطاقم الخدمة؟ كيف يعرفون متى تتاح فرص التقدم؟ كيف يمكنهم الحصول على الدعم اللازم للانتقال إلى الأدوار الإشرافية؟
هذه العمليات توجد جميعها بعيدًا عن أساسيات نقل الركاب من مكان إلى آخر. وينتقل العديد من طياري الخطوط الجوية التجارية، على سبيل المثال، إلى هذه الوظائف بعد فترات قضائها في القوات المسلحة، مما يعني أنهم يمكنهم الاعتماد على الاتصالات والشبكات التي يبنونها في تلك الأماكن لمعرفة فرص الوظائف المفتوحة وتوليد التوصيات. تعكس المعايير الثقافية في صناعة الطيران الهياكل الهرمية الصارمة التي تعكس كلاً من الهيكل العسكري وتحدد علاقات واضحة بين الطيارين والطيارين المساعدين وطاقم الخدمة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تحدد العلاقات التي يبنيها الطيارون مع الآخرين في المجال فرصهم لبعض المناصب ومع بعض شركات الطيران.
إلى حد ما، كانت المناطق الرمادية دائمًا جزءًا من كيفية عملنا. نحن بشر كائنات اجتماعية، ووظائفنا تتضمن أكثر من مسؤولياتنا وواجباتنا المحددة. خلال الثورة الصناعية في القرن التاسع عشر، ربما منحت العلاقات الشخصية بعض العمال بعض التفوق على مرشحي وظائف آخرين عند البحث عن عمل في المصانع. في مكان العمل ما بعد فوردي في الخمسينيات من القرن الماضي، خلق المدراء بيئة تقدر الكفاءة والسرعة والإنتاجية، والتركيز على هذه المعايير بالتأكيد كان لصالح الموظفين الذين يمكنهم الالتزام بهذه المثل العليا. كان العمل دائمًا عن أكثر من مجرد الوظيفة، وكانت المناطق الرمادية تلعب دائمًا دورًا في تشكيل وتحديد كيفية إنجاز العمل، والحفاظ على بعض عدم المساواة.
اليوم، مع ذلك، تتخذ المناطق الرمادية أهمية أكبر. فمن ناحية، في اقتصادنا الحالي المرتكز على الخدمات والمتخصص بشكل كبير والقائم على التكنولوجيا، تزداد أهمية العلاقات والشبكات أكثر من أي وقت مضى. فهي تحدد كيف نتعلم عن الوظائف المحتملة، ومن يحصل على اعتبار جدي لهذه الوظائف، وكيفية تقييم الأداء في تلك الوظائف، ومن لديه الوصول إلى المعلومات والمعرفة بالوظائف الأخرى عندما يأتي الوقت للانتقال. تزداد أهمية الديناميكيات الثقافية أيضًا، حيث تميل المنظمات في كثير من الأحيان إلى إعطاء الأولوية للعمل الفريقي والمبادرات التعاونية كجزء رئيسي من كيفية تصميم العمل. لا يهم مدى الكفاءة التقنية للمهندس المنتج الذي ليس لديه اتصالات بأي شخص في وادي السيليكون ولا يعمل بشكل جيد مع الآخرين، فسوف يواجه صعوبة في الحصول على وظيفة في فيسبوك. اليوم، تكون المناطق الرمادية تقريبًا – أو في بعض الأحيان بالتساوي – مهمة مثل قدرته على أداء المتطلبات التقنية للوظيفة.
وحتى بين المنظمات التي تختلف ثقافاتها من تلك التي تركز صراحة على التنوع إلى تلك التي تتبنى موقفًا صارمًا بشأن عدم التمييز، هناك خيط مشترك وهو أن العديد من أماكن العمل لا تزال تبني ثقافات مؤسسية غير مريحة بالنسبة للعمال السود – أو حتى غافلة عن التحديات التي يواجهونها.
على مدار مسيرتي المهنية كأستاذ جامعي في علم الاجتماع، تحدثت مع ما يقرب من 200 عامل أسود في مجالات مختلفة. الخيط المشترك بين العديد منهم هو شعورهم بأن معايير المنظمة وثقافاتها نادراً ما تبنى بأخذ تجاربهم في الاعتبار.
اذكر مثلا كونستانس. (تم تغيير اسمها لحماية خصوصيتها.) صغيرة الحجم ولون بشرتها كرملي، مع شعر مجعد بشكل نظيف ومزركش، ولها مظهر هادئ وجاد، ولديها قشرة حماية أعتقد أنها جاءت من العديد من السنوات كامرأة سوداء وحيدة في أماكن العمل المهنية. تعمل كأستاذة في هندسة الكيمياء في أحد أفضل الجامعات في مجال البحث في البلاد. يمكن للمهندسين الكيميائيين الوصول إلى مختبرات ضخمة ومعدات معقدة بشكل غريب بالنسبة لي مصنوعة من الفولاذ المق
