في آب/أغسطس، قضيت 10 أيام أزور فيها خطيبتي إيرين وابنها أندي في ماريلاند. كنا إيرين وأنا نحتفل بأعياد ميلادنا، وكان ابنها المقبل على الزواج مني سيبدأ الصف الثالث. خلال إقامتي، كنا إيرين وأنا نروي لأندي سلسلة من القصص المؤلفة مشتركاً للإستيقاظ: كانت إيرين تبدأ ومتى ما أراد أندي كان يقول “تحول”، وكنت أنقلب لأروي الجزء التالي من القصة. سوياً كنا ننسج حكايات عن إخوة هزموا تنين زيت في مملكة سحرية مصنوعة من الطلاء، حلوا لغزاً في عالم مصنوع من الطعام، وغيرها. في ليلة قبل اليوم الأول للمدرسة، كان الإخوة قد هربوا من داخل عملاق واحد عين، وبينما نضع أندي في سريره كنا نتساءل بصوت عال ما الذي قد تحمله القصة التالية والعام الدراسي.
“شكراً لأنك تحبني” قالت إيرين بينما ننزلق الدرج لنتمتع بالساعات الهادئة بينما يذهب أندي للنوم وبينما نتبعه.
“أسهل شيء فعلته في حياتي” هذا ردي القياسي. طقوس صغيرة بدأناها قريباً بعدما وجدنا الشجاعة لنقول “أحبك” كانت تعبر كلاً من سهولة حبنا وامتناننا له.
التقيت إيرين، ناشطة مثلي أيضاً، في شباط/فبراير 2022 في لحظة أزمة للأشخاص المتحولين جنسياً. كان حاكم تكساس قد أمر بالفعل إدارة الخدمات الأسرية والوقائية بـ “التحقيق” في العائلات المشتبه بأنها توفر رعاية تأكيد الهوية الجندرية لأطفالهم المتحولين جنسياً. كان الشباب المتحولون جنسياً ليس فقط في خطر فقدان الوصول إلى رعايتهم الصحية ولكن أيضاً في خطر فقدان والديهم ومنازلهم. كنت أتلقى مكالمات من أولياء أمور يحبون تكساس، الذين عاشوا هناك لأجيال، ولكنهم كانوا يخافون أن الدولة لم تعد مكاناً آمناً لتربية أطفالهم. إيرين وأنا تطوعنا لمساعدة عدة عائلات في جمع التبرعات والعثور على ولايات أكثر أماناً للانتقال إليها، وكان في هذا العمل وجدنا بعضنا.
كانت إيرين وأنا نتحدث طوال ربيع، ثم بدأنا المواعدة في ذلك الصيف، بعد أن تخطت قلبي ببساطة جداً عندما كانت تمشط شعرها خلف أذنها في مكالمة فيديو. في عيد الشكر، بعد أسابيع قليلة من انتخابي في مجلس نواب مونتانا، زارت إيرين ميسولا، مونتانا لأول مرة، وبعد أسبوع طارت لزيارتها وابنها في ماريلاند. خلال الأيام الثلاثة، لم أكتف برؤية ما إذا كانت إيرين أماً رائعة، ولكني بدأت أيضاً في تشكيل علاقتي الخاصة مع أندي. في الليلة الأخيرة، طلب أندي إذا كنت أستطيع قراءة قصة الإستيقاظ – أولى لي! – وبعدها قال لإيرين “يا أمي، لا أريد أن تذهب زووي”. أنا وإيرين أودعناه في سريره، وغيرت فوراً رحلتي لتكون 10 أيام بدلاً من ذلك.
ملأت ذلك الوقت بمزيج من الحدائق والباركور مع أندي، فضلاً عن المشي مع إيرين في الجبال، كل ذلك بينما أعددت للدورة التشريعية القادمة في الولاية. نحو نهاية رحلتي، دعينا إيرين وأنا إلى البيت الأبيض لتوقيع قانون احترام الزواج. تجمعنا بجانب مئات الأشخاص الآخرين من مجتمع LGBTQ في ما كان لحظة تتويج لجانب واحد من معركتنا من أجل حقوقنا. بكيت طوال كثير من الاحتفال، وبينما أدى سام سميث أداء حساساً لأغنية “Stay With Me”، تكيفت على إيرين وهمست “سأتزوجك يوماً ما”.
“الله”، ردت إيرين، “لا أستطيع الانتظار”.
ثم جاء عام 2023. تناقض التقدم المحتفل به على أرضية البيت الأبيض مع نهوض جديد للعداء اليميني المتطرف تجاه المجتمع LGBTQ، مع أكثر من 500 مشروع قانون يستهدف المجتمع المتحول جنسياً تم تقديمها في مجالس الولايات في جميع أنحاء البلاد – أكثر مما كان خلال الثماني سنوات الماضية مجتمعة. بحلول نيسان/أبريل، كانت الأغلبية الجمهورية الفائقة في مونتانا قد جلبت بالفعل مشاريع قوانين تحظر أشكال فننا وكتبنا، مشاريع قوانين تحظر قدرتنا على تحديث وثائقنا الحكومية، مشاريع قوانين ترسخ حق التسمية الخاطئة والتعريف الخاطئ للأطفال المتحولين جنسياً في المدارس، وفي النهاية مشروع قانون يحظر الرعاية الصحية التي يحتاجها الشباب المتحولون جنسياً للعيش بشكل كامل وسعيد. وشهدنا الضرر الذي خلقته هذه المشاريع، حيث سجلت حسابات عدة محاولات انتحار بين المراهقين المتحولين جنسياً في الولاية، من بينها محاولة انتحار واحدة قامت بها فتاة بينما كانت تشاهد جلسة استماع معادية للمتحولين جنسياً على حاسوبها المحمول في المنزل. ولذلك، في أواخر نيسان/أبريل، وقفت على أرضية مجلس النواب وقلت للذين صوتوا من أجل هذه المشاريع المعادية للمتحولين جنسياً أني أتمنى أن يروا الدماء على أيديهم. لم يكن خطاباً مبالغاً بل نداءً للمساءلة عن الضرر الفعلي الذي فعلته هذه المشاريع وستفعله.
كان الرد سري