ثلاثون عامًا مضت، وقَّع الرئيس بيل كلينتون قانون الثقة الوطنية والمجتمعية لعام 1993، منشئًا وكالة فيدرالية جديدة لتعبئة الشباب في الخدمة الوطنية من خلال الشراكات العامة والخاصة. وقد نمت في كل إدارة رئاسية منذ ذلك الحين، سواء كانت جمهورية أو ديمقراطية، حيث ارتفع عدد أعضاء الخدمة الأوليين من 20 ألف عضو إلى أكثر من 1.25 مليون عضو.
ولكن الآن ينظر الكونغرس إلى تخفيضها بنسبة النصف، مما سيؤدي إلى إزالة فرص الخدمة الوطنية لعشرات الآلاف من أعضاء الخدمة الوطنية.
هذه القطع العميقة لا تتناسب مع حسن النية أو الرأي العام أو الاستثمار الحكيم. لدى الكونغرس مسؤولية أن يكون أمناء حسني النية على ضرائب المواطنين. لكن هذا هو السبب الذي يجب أن يواصل فيه دعم أميركوربس: كل دولار يستثمره في الخدمة الوطنية يعود بعائد استثمار قدره 17 دولارًا عائد استثمار للبلاد، وفقًا لتحليل أجري عام 2020. وينعكس تأثيرها في الدعم الواسع النطاق للرأي العام. أظهر استطلاع رأي وطني قامت به With Honor Action أن أغلبية ساحقة من الأمريكيين، تقريبًا 90 بالمائة، يؤيدون الخدمة الوطنية التطوعية. كما أظهرت نفس استطلاع الرأي أن غالبية أيضًا قالت إن برنامجًا وطنيًا أكثر شمولاً للخدمة الوطنية سيساعد في تجاوز الانقسامات السياسية في بلدنا.
كانت الأيام الأولى لأميركوربس تجربة، مفهوم أولي لإثبات أن الخدمة الوطنية يمكن أن تحل المشاكل المجتمعية وتحول الشباب إلى مواطنين نشطين. ليست تجربة بعد الآن؛ نعرف أن الخدمة الوطنية تعمل بفعالية وتعمل بشكل جيد. والتحديات التي ثبتت أميركوربس فعاليتها فيها بشكل خاص هي نفسها التي تواجه أمتنا اليوم: التعلم عن بعد الذي أدى إلى تراجع تعليم أطفالنا بسبب جائحة كورونا، ومشكلة العائلات العاملة لتأمين الطعام لأسرها في ظل ارتفاع التضخم، والكوارث الطبيعية التي تضرب مجتمعاتنا.
المعارضة للخدمة الوطنية مردها أساسًا في سوء فهم لتصميم البرنامج وإدارته وإشرافه. لا تتم الخدمة الوطنية في مباني الحكومة الفيدرالية. كوسيلة لمعالجة التحديات على مستوى المجتمعات، يتم إدارة ميزانية وقرارات أميركوربس بشكل رئيسي من قبل الحكام ويتم تقديم خدماتها من قبل المنظمات المجتمعية وغير الربحية والدينية. عندما تجد أعضاء أميركوربس في الحدائق الوطنية والحدائق الحكومية المحلية والاتحادية، وفي أعقاب العواصف والحرائق، وأمام لوحات السبورة في مدارسنا، فإن ذلك لأن الولايات والمجتمعات أرادتهم هناك.
قال هالي باربور، الحاكم الجمهوري السابق لولاية مسيسيبي، إن أعضاء أميركوربس قاموا بـ”العمل الشاق والمكسب في تصريف مياه الخليج بعد إعصار كاترينا”. وقال إن أميركوربس “ساعدت في إنقاذ مسيسيبي”. وهؤلاء الذين شاهدوا أميركوربس يعرفون أن بعض أعظم انجازاتها ولدت في أعمق مآسي أمريكا – من كاترينا إلى الحريق المدمر في مجتمع لاهاينا بماوي، عندما تقدم مئات من أعضاء أميركوربس لمساعدة المصابين والعمل كمسؤولين عن الحالات للعائلات التي كانت تبحث عن أحبائها، ولمساعدة المتضررين والمشردين على الوصول إلى السكن والرعاية الصحية.
استثمر الرئيس كلينتون – والقادة في كلا الحزبين على مدار ال30 عامًا الماضية – في أميركوربس، وقاتلوا من أجل توسيعها وتعزيزها لأنهم يؤمنون بفكرة أن الأميريكيين سيقومون بالأمور الصعبة والضرورية لتحسين مجتمعاتنا إذا أتيحت لهم الفرصة. لقد لمست أميركوربس عشرات الملايين من الأرواح في كل ولاية. لكن إرث الخدمة الوطنية لا ينبغي قياسه في الأعضاء أكثر من مليون عضو قد خدموا؛ بل في الطلاب الذين غيرت حياتهم أعضاء أميركوربس، والكنائس التي تم توفير الطعام والمسا
