(فيلادلفيا) – قال المحامي البيئي المخضرم والناشط المناهض للقاحات روبرت إف. كينيدي الابن يوم الاثنين إنه سيترشح للرئاسة كمستقل ويتخلى عن ترشيحه الأولي الديمقراطي، مما يضيف تعقيدًا إلى سباق عام 2024 المتجه نحو إعادة مواجهة محتملة بين الرئيس جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب.
كينيدي، عضو في إحدى أشهر العائلات الديمقراطية في السياسة، كان يخوض سباقًا أوليًا طويل المدى ولديه تقييمات موافقة أفضل بين الجمهوريين من الديمقراطيين. من غير الواضح ما إذا كان دعم الحزب الجمهوري سيترجم إلى انتخابات عامة عندما يتنافس كينيدي أيضًا مع ترامب. اشتكى حلفاء كل من بايدن وترامب في بعض الأحيان من أن كينيدي قد يكون معطلاً ضد مرشحهم.
حتى الآن، استهان حلفاء بايدن بحملة كينيدي الأولية على أنها غير جادة. عندما طُلب تعليق على ترشحه المستقل المحتمل، استجاب المتحدث باسم اللجنة الوطنية الديمقراطية برمز عين تدور.
في انتظار تصريحات كينيدي يوم الاثنين، اجتمع مئات من أنصاره في مول استقلال فيلادلفيا، وهو موقع مناسب للإطلاق. أثارت لافتات الحملة إمكانية شعار جديد: “أعلن استقلالك”.
من بين معجبي كينيدي في الحشد كان هناك العديد من الناخبين الذين قالوا إنهم لا يعرّفون أنفسهم على أنهم ديمقراطيون أو جمهوريون ويرون كينيدي كمتحدث بالحقيقة ونسمة هواء نقي.
“إنه يقول الأمور كما هي”، قالت جوليا هيل، طالبة تبلغ من العمر 23 عامًا من نيو جيرسي. “إنه لا يبدو كسياسي”.
غيرهم من المؤيدين، مثل برент سنايدر، محارب قديم من جنوب فيلادلفيا، قالوا إنهم صوّتوا لترامب في الماضي ولكنهم يبحثون عن تغيير.
“خلال العامين الماضيين لاحظت أن الحزب الجمهوري ذهب بطريقة لم أحبها”، قال سنايدر. “ليس أنني أوافق على كل ما يحدث لترامب، ولكني أعتقد الآن أن لديه أكثر من أعباء بلاده تحتاج إليها. الانقسام الآن مروع ببساطة. نحن بحاجة إلى شخص يجمع الجانبين معًا ليجعلنا نعمل”.
جاء الإعلان يوم الاثنين بعد أقل من أسبوع من انسحاب الناشط التقدمي كورنيل ويست من سباق الحزب الأخضر لصالح خوض سباق رئاسي مستقل. وفي الوقت نفسه، تعمل مجموعة وسطية تدعى No Labels بنشاط للحصول على وصول إلى استطلاع لمرشح لم يُكشف عن اسمه بعد.
قضى كينيدي الأسابيع الماضية في اتهام اللجنة الوطنية الديمقراطية بـ “التلاعب” بالانتخابات الأولية للحزب ضده وتهديده بأنه قد يضطر إلى النظر في بدائل.
في رسائل ومقاطع فيديو حملته، انتقد قرار اللجنة الوطنية الديمقراطية عدم عقد مناظرات بين بايدن ومرشحين آخرين وهاجم خطة اللجنة لمنح كارولاينا الجنوبية بدلاً من آيوا أو نيو هامبشاير المكانة الأولى في تقويم الانتخابات الأولية هذا الدورة الانتخابية.
“إذا ضغطوا عليّ، سأنظر في كل خيار”، قال في سبتمبر في وليمة باربيكيو في نيو هامبشاير نظمها السيناتور الجمهوري السابق سكوت براون.
أرسل المؤثرون من اليمين المتطرف والمناهضون للقاحات المقربون من كينيدي أيضًا إشارات قوية على وسائل التواصل الاجتماعي تشير إلى أنه يجب أو سيترك الحزب الديمقراطي. في الشهر الماضي، أجرى جوزيف ميركولا، وهو طبيب مناهض للقاحات ذو تأثير كبير متحالف مع كينيدي، استطلاعًا على X، المعروفة سابقًا باسم تويتر، يسأل ما إذا كان يجب على كينيدي التخلي عن الحزب.
بينما اعتبر كينيدي نفسه ديمقراطيًا طويل الأمد وغالبًا ما يستحضر والده الراحل، السيناتور روبرت إف. كينيدي، وعمه الرئيس جون إف. كينيدي في الحملة الانتخابية، فقد بنى علاقات وثيقة مع شخصيات يمينية متطرفة في السنوات الأخيرة. ظهر على قناة تديرها نظرية المؤامرة حول مدرسة ساندي هوك أليكس جونز وتصدر جولة ReAwaken America Tour، وهي جولة طرق وطنية نظمها مستشار الأمن القومي السابق لترامب مايكل فلين.
تظهر الاستطلاعات أن المزيد بكثير من الجمهوريين من الديمقراطيين لديهم رأي مواتٍ بكينيدي. كما اكتسب دعمًا من بعض المحافظين اليمينيين المتطرفين لآرائه الهامشية، بما في ذلك عدم ثقته الصارخة بلقاحات كوفيد-19، التي أظهرت الدراسات أنها آمنة وفعالة ضد المرض الشديد والوفاة.
تملك منظمة كينيدي المناهضة للقاحات، Children’s Health Defense، حاليًا دعوى قضائية معلقة ضد عدد من المنظمات الإخبارية، من بينها The Associated Press، متهمة إياها بانتهاك قوانين مكافحة الاحتكار من خلال اتخاذ إجراءات لتحديد المعلومات الخاطئة، بما في ذلك حول كوفيد-19 ولقاحات كوفيد-19. أخذ كينيدي إجازة من المجموعة عندما أعلن ترشحه للرئاسة ولكنه مدرج كأحد محامي المجموعة في الدعوى.
–ساهم المراسلون المشاركون ميشيل سميث وويل ويسرت في هذا التقرير.
