في خريف عام 1866، في بلدة بولاسكي المتعبة من الحرب في تينيسي، توصلت مجموعة من المتطوعين الكونفدراليين الشباب المملين إلى طريقة جديدة لتسليتهم عن طريق إنشاء أخوية مقنعة غامضة. أطلقوا عليها اسم كو كلوكس كلان، وهو اسم مخترع اعتقدوا أنه سيبدو مرعبًا ومثيرًا للاهتمام. في حين أن معظم أنشطتهم كانت غير ضارة في البداية، كانوا أيضًا يُسلِّون أنفسهم “بإرعاب” السود المحررين حديثًا بأعمال مخيفة.
وجد آخرون بسرعة الطابع الشيطاني الكامن في كلان، حولوه إلى سلاح حرب لإرهاب السود الممكنون حديثًا وحلفائهم البيض، وتدمير النظام السياسي الطارئ ذي الحزبين في الجنوب، وتعطيل إعادة الإعمار التي أطلقت مؤخرًا. كانوا يخترعون أول حركة إرهابية أمريكية.
تحت قيادة الجنرال السابق ناثان بيدفورد فورست، انتشر كلان بسرعة في جميع أنحاء الكونفدرالية السابقة. على الرغم من أن كلان كان تنظيميًا شكليًا، إلا أن فريق فورست يبدو أنه مارس السيطرة المباشرة فقط خارج تينيسي. ومع ذلك، يبدو أن فورست نفسه قد عمل كنوع من “جوني أبلسيد” رد فعلي، حيث كان يزرع بذور التمرد أثناء سفره في المنطقة تحت غطاء وكيل شركة تأمين، وربما كان يحدد قادة محليين مستعدين ويترك بذور “الكهوف” أو “الكلانات” الجديدة في طريقه.
على الرغم من أنها عملت بشكل مستقل في الممارسة العملية، إلا أن الكهوف عادة ما تشارك في “دستور” مماثل أو “وصية” تتطلب السرية والطاعة المطلقة. لمدة خمس سنوات، بحصانة افتراضية تامة، قامت عصابات كلان بجلد وتعذيب وإعدام الرجال السود النشطين سياسيًا، واغتصاب زوجاتهم، وإطلاق النار على أطفالهم، وحرق المدارس السوداء، وتهديد الناخبين الجمهوريين. في العديد من المناطق، خدم كلان كذراع عسكري سري للحزب الديمقراطي، الذي عارض كل جوانب إعادة الإعمار بشدة. في بعض المقاطعات، انضم أكثر من نصف الرجال البيض إلى كلان، بما في ذلك النخب والمسؤولين العامين المحليين. حيثما ذهب كلان، تم التلاعب بالمحاكم وترهيب هيئات المحلفين وخوف الشهود من الإدلاء بشهاداتهم ضد جرائم كلان.
لم يكن لدى القوات الاتحادية سوى نحو 12000 جندي منتشرين في الجنوب بحلول عام 1870، وكانوا محظورين في الغالب من اتخاذ إجراءات ضد كلان أينما كان القانون المدني ساري المفعول ظاهريًا. المسؤولون العامون الذين أجرؤا على مواجهة كلان أخذوا حياتهم في أيديهم. كان القادة السود المحليون أهدافًا رئيسية. ومن بينهم وايات أوتلو – اسم عائلة شائع في منطقته – وهو محارب أسود سابق في الجيش الاتحادي، ونجار مستقل، وعضو منتخب في مجلس البلدية، حيث تم سحبه من منزله في قميص النوم بواسطة أعضاء كلان مقنعين وشنقه بتحد أمام محكمة مقاطعة ألامانس في كارولينا الشمالية. آخر هو جيم ويليامز من مقاطعة يورك في كارولينا الجنوبية، الذي تم إعدامه بوحشية لتنظيمه شركة ميليشيا سوداء مسلحة للدفاع عن النفس ضد كلان.
في المجموع، تم قتل ما لا يقل عن 2000 ضحية، وربما الكثيرون أكثر، بين عامي 1865 و1876 في الولايات الكونفدرالية السابقة، معظمهم على أيدي كلان. بحلول عام 1870، أصبح إرهاب كلان منتشرًا لدرجة تهدد شلل حكومات إعادة الإعمار ذات الحزبين على كل المستويات. في معظم أنحاء الجنوب، أبطلت مسدسات كلان فعليًا التعديل الرابع عشر والخامس عشر من الدستور.
أدت الإجراءات الحاسمة التي اتخذها الكونغرس والرئيس يوليسيس إس. غرانت أخيرًا إلى إخضاع كلان. جمع أنصار حقوق السود في الكونغرس أغلبيات لسن ثلاث قوانين تنفيذية عرّفت انتهاك التعديل الرابع عشر كجريمة اتحادية. زار لجنة مشتركة للكونغرس الجنوب مستمعة إلى شهادات مئات ضحايا كلان، منتجة في النهاية تقريرًا مذهلاً في ثلاثة عشر مجلدًا وثق بدقة حملات كلان الإرهابية المنظمة. بموجب التشريعات الجديدة، أرسل غرانت 1000 جندي إلى مهد التمرد كلاني في منطقة أبكاونتري في كارولينا الجنوبية، لكسر كلان في قلبها. تم نشر قوات أخرى في أماكن أخرى في الجنوب أيضًا. معتادين على إرهاب الأبرياء وغير المسلحين، انهار كلان. دون حصانتهم، تسلم آلاف من أعضاء كلان أنفسهم. تمت محاكمة مئات ومعاقبتهم، على الرغم من أن أقل بكثير مما أمله مدعو العام الاتحادي، بسبب حدود وزارة العدل المحدودة الموارد.
لن تأخذ حملة تأمين التفوق الأبيض أشكالاً أخرى في السنوات القادمة. في الجنوب، لم يختف الإرهاب تمامًا: أصبح منتظمًا في مؤسسات قمعية مثل قوانين جيم كرو والإعدامات خارج نطاق القانون لضمان عدم استعادة السود وحلفائهم البيض للسلطة مرة أخرى. تم ترويج إرهاب كلان في أفلام مثل “ميلاد أمة” و”راحت مع الريح”، وتبريره في التواريخ التي أبررت وحشية كلان باعتبارها “الدفاع عن النفس” ضد ما ادعي أنه “طغيان” أسود. في القرن العشرين، سيعيد الأمريكيون إحياء كلان ولفترة من الزمن تحويله إلى حركة وطنية تتجاوز الكونفدرالية السابقة بكثير.
لمعظمنا اليوم، يتم تعريف “الإرهاب” بالمنظمات الأجنبية مثل القاعدة وداعش. ولكن المتطرفين المناهضين للحكومة اليوم الذين يحتفون بالتفوق الأبيض، والذين يرهبون المسؤولين العامين، والذين يشوهون التعديل الثاني في
