هذا المقال جزء من نشرة The D.C. Brief لمجلة TIME، اشترك هنا لتلقي قصص مثل هذه في بريدك الإلكتروني.
استغرق الأمر لديه فترة أطول قليلاً عن الكثيرين، لكن الرئيس السابق مايك بنس وصل في النهاية – وربما بشكل كبير – مبكرًا بما يكفي لإجبار زملائه الجمهوريين على النظر بعين صادقة في حزبهم ومساره.
“أصبح واضحًا لي: هذا ليس وقتي”، قال بنس للمانحين في لاس فيغاس يوم السبت. أنفاس الجمهور، طبعاً، توقفت، رد فعل مشابه لما جذبه ميت رومني في عام 2008 عندما أعلن نهاية حملته في CPAC. أوقف بنس حملته وأشار بشكل غير مباشر إلى سابق رئيسه دونالد ترامب: “أحث كل زملائي الجمهوريين هنا على إعطاء بلدنا مرشحًا قياديًا سيلجأ، كما قال لينكولن، إلى الملائكة الأفضل من طبيعتنا”. ثم أضاف أن المرشح يجب أن يكون شخصًا يمكنه قيادة البلاد “بحذر”.
يصبح بنس أول مرشح رئيسي يغادر سباق الحزب الجمهوري غير المحترم لترامب. يتم تطبيق الضغط خلف الكواليس على الآخرين ليتبعوا خطاه. عندما كان تيد كروز آخر مرشح غير ترامب واقف قبل ثماني سنوات، الكثيرون أغلقوا أنوفهم وتجمعوا خلفه. حتى ذلك الحين، كان من المتأخر جدا. للغاية.
قد يكون متأخرًا الآن بشكل مماثل. ترامب يتمتع بأداء أفضل اليوم حتى من عندما كان على وشك الحصول على الترشيح في عام 2016، عندما كان أعلى ما وصل إليه في استطلاع آخر لـ CNN 49٪ في أول أسبوع من مايو 2016. اليوم، الرئيس السابق قد ظل متوقفًا شمال 50٪ منذ أبريل. حتى لو انضم الجميع غير ترامب مثل روبوت متحد المحور في فريق رون ديسانتيس، لا يزالون غير قادرين على التغلب على ترامب.
التي تقدم تحديًا مزدوجًا لبنس، المحافظ الملتزم الذي قال أنه يجب ألا يسمح لترامب “أبدًا” بالعودة إلى السلطة. أكثر شيء على الفور، يقول مستشاروه إن بنس يدرس خياراته للتأييد لمنافس سابق. من المرجح أن يتأمل القرار ويأخذ في الاعتبار من هو الأكثر احتمالاً لحجب ترامب عن الترشيح.
ولكن في السيناريو الأكثر احتمالاً، مع فشل ذلك الجهد الأخير وأصبح ترامب المرشح الجمهوري للمرة الثالثة، سيواجه بنس كيفية استخدام رأسماله السياسي المتبقي. سيتم اعتبار دعم ترامب خيانة واضحة لمؤيديه منذ فترة طويلة لا سيما مبادئه، في حين أن التوقف قصيرًا – أو السيناريو الأقل احتمالاً، دعم جو بايدن – سيبدو ترك معجبيه النسبيا الجدد في مأزق. في حين كان بنس معروفًا جيدًا قبل عام 2016 بين المحافظين، لم يكن بالضبط اسمًا مألوفًا على نطاق أوسع. لكنه ليس بالضبط جاهزًا لتخزين طموحه مقابل ترقية أخرى. وقد يحفز محاولة أخيرة من بنس لوقف ترامب فعلاً القوى التي يحاول قمعها. قد يكون القلب في المكان الصحيح ولكن التقنية قد تكون قليلاً مائلة.
من جانبه، كان بنس متسقًا في نقده المقاس لترامب، شخصية أكبر من الحياة داخل الحزب الجمهوري وحلم مرشح جمهوري داخل بعض الأحزاب الديمقراطية. خلال زواجهما السياسي المترتب في عام 2016، فهم بنس التنازلات المفروضة عليه لربط الأذرع مع شخص كانت إحساسه الخاص بالصواب والخطأ منافياً تماماً للمسيحية العميقة لبنس. إذا كان ترامب نموذجًا للغطرسة المغرورة، فإن بنس كان الإجابة في التقوى.
كنائب للرئيس، كان بنس غير راغب في الدفاع عن ترامب. ركز جهوده خلال مناظرة وحيدة له في عام 2016 على حماية سمعته الخاصة في حالة هزيمة ترامب. عندما تهدد شريط “أكسس هوليوود” الشهير بتفجير تذكرة ترامب-بنس بأكملها، ابتعد بنس ليوم واحد للنظر في مدى رغبته في لعب دور في وضع ترامب في سيطرة كل قوة أمريكا.
مع ذلك، بدا أن ترامب غفر الكل. “إن أحد قراراتي العظيمة في الحياة هو اختيار مايك بنس ليكون نائبي للرئيس”، قال ترامب لمجلة “تايم” بعد انتخاباته عام 2016. “إنه شخص بحق ذو نوعية عالية، من الطبقة الأولى في كل شيء. كما أنه سياسي موهوب يحب الناس ويريد مساعدتهم في كل خطوة من طريقهم”.
لكن هذا الرأي – مثل الكثير من آراء ترامب – تغير بسرعة عندما بدا أن الولاء قد يجف.
جعلت تجربة بنس يوم 6 يناير/كانون الثاني 2021 عداوته تجاه ترامب وترامبية أكثر تأكيدًا. بينما كان بنس محاصرًا في الكابيتول أثناء محاولة مجلسي الكونغرس الأمريكي التصديق على هزيمة تذكرة ترامب-بنس في عام 2020، لم يفعل سابقه الكثير لوقف حشد متوحش كان قد حثهم على السير إلى تل الكابيتول
