وقعت أستراليا على “أكثر اتفاق في المحيط الهادئ أهمية” في تاريخها مع دولة توفالو الجزيرية الصغيرة، كما قال رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز بعد توقيع معاهدة لتوفير المساعدة المناخية والاقتصادية والأمنية.
ستخلق الاتفاقية مسارًا لمواطني توفالو للإقامة في أستراليا كلما تفاقمت تهديدات تغير المناخ، كما قال ألبانيز يوم الجمعة في مؤتمر صحفي في جزر كوك، مع رئيس وزراء توفالو كاوسيا ناتانو. كما ستوفر الأمن للدولة المحيطية في حالة كارثة إنسانية أو صراع.
بموجب اتفاقية فاليبيلي، كما هو معروف، ستوفر كانبيرا مسارًا خاصًا لـ 280 من مواطني توفالو سنويًا للإقامة في أستراليا. وبموجب تأشيرة الإقامة، سيكون لديهم إذن للدراسة أو العمل أو العيش في أستراليا.
“هذه اتفاقية ناشئة”، قال ألبانيز. “ستعتبر اتحاد أستراليا-توفالو فاليبيلي يومًا مهمًا اعترفت فيه أستراليا بأننا جزء من العائلة المحيطية”.
كشفت دراسة لوكالة ناسا الفضائية الأمريكية الصادرة في أغسطس أن جزءًا كبيرًا من مناطق توفالو الأرضية، جنبًا إلى جنب مع أجزاء من البنية التحتية الحيوية للدولة المحيطية، ستكون تحت متوسط مستوى المد العالي بحلول عام 2050 إذا استمر تغير المناخ كما هو متوقع.
تعتبر المعاهدة أكبر انتصار حتى الآن للجهود الدبلوماسية المعاد تشكيلها لأستراليا في المحيط الهادئ خلال الـ 18 شهرًا الماضية، فضلاً عن كونها المرة الأولى التي توقع فيها كانبيرا مثل هذه الاتفاقية في المنطقة. كما سبق لكل من الولايات المتحدة ونيوزيلندا أن أبرمتا اتفاقيات مماثلة مع دول محيطية.
صدمت أستراليا والولايات المتحدة عندما أعلنت جزر سليمان في أوائل عام 2022 أنها وقعت اتفاقية أمنية مع الصين. ورداً على ذلك، زادت واشنطن وكانبيرا بشكل كبير من جهودهما في المحيط الهادئ.
تحدث رئيس وزراء توفالو ناتانو إلى جانب ألبانيز قائلاً إن بلاده تواصلت مع أستراليا لطلب هذه الاتفاقية. “تقف هذه الشراكة كمنارة أمل”، قال، مصففاً إياها بأنها “قفزة عملاقة إلى الأمام” في الاستقرار والاستدامة الإقليميين.
لم تدخل الاتفاقية حيز التنفيذ بعد، كما قال قائد أستراليا، وستحتاج إلى الموافقة عليها من قبل الحكومتين. وكجزء من المعاهدة، ستوفر أستراليا مساعدة أمنية لتوفالو استجابة لكوارث طبيعية رئيسية أو أوبئة صحية أو في حالة تهديدات أمنية، كما قال ألبانيز.
تحدث كلا الزعيمين عقب انتهاء 24 ساعة من الاجتماعات المكثفة مع زملائهما قادة المحيط الهادئ الآخرين في جزيرة أيتوتاكي، حيث تم مناقشة المناخ والقضايا النووية والأمنية.