لقد نشرت كمية هائلة من الأبحاث حول “كوفيد طويل الأمد” – وهو الاسم المستخدم للأعراض المزمنة التي تلي حالة من فيروس كورونا – خلال الثلاث سنوات الماضية. لكن التقدم العلمي لم يحضر بعد راحة للأشخاص المصابين بالفعل، وهي مجموعة يُقدر أنها تشمل نحو 5% من البالغين في الولايات المتحدة ولكن من الصعب قياسها بدقة بسبب صعوبة تشخيص الناس بشكل صحيح.
يبدو الباحثون متفائلين بأن الاختراقات قادمة. لقد أطلق معاهد الصحة الوطنية الأمريكية (NIH) العديد من التجارب السريرية المركزة على العلاجات المحتملة، وأشارت عدة دراسات حديثة إلى علامات حيوية قد تساعد الأطباء في تشخيص – وبالتالي علاج – الأشخاص المصابين بـ “كوفيد طويل الأمد” بشكل دقيق.
“في تاريخ قصير لدراسة هذا المرض، فإن هذه ربما هي اللحظة الأكثر تفاؤلاً التي عشناها على الإطلاق”، يقول كريستوف ثايس، أستاذ مساعد لعلم الأحياء الدقيقة في كلية الطب بجامعة بنسلفانيا الذي شارك في تأليف دراسة حديثة حول “كوفيد طويل الأمد” في مجلة “سيل”.
البحث عن العلامات الحيوية
“كوفيد طويل الأمد” هو حاليًا مرض يُحدد بشكل أساسي بأعراضه، التي تتراوح بين غموض العقل والتعب إلى الصداع وعدم استقرار الجهاز العصبي. لا يوجد اختبار واحد يمكنه تشخيصه – على الرغم من أن الأبحاث الأخيرة تشير إلى مجموعة متنوعة من طرق الاختبار المحتملة، من المسح الجسدي الكامل إلى فحوصات العين.
أحد الدراسات في سبتمبر/أيلول المنشورة في مجلة “نيتشر” اعتبرت خطوة هامة نحو الحصول أخيرًا على اختبار دم لتأكيد “كوفيد طويل الأمد”. حلل الباحثون عينات دم من ما يقرب من 300 شخص، بعضهم كان لديه “كوفيد طويل الأمد”، وبعضهم لم يصاب بفيروس كورونا مطلقًا، وبعضهم أصيب وتعافى بشكل كامل. كانت مستويات هرمون الإجهاد الكورتيزول منخفضة عند مرضى “كوفيد طويل الأمد”، كما أشارت عينات دمهم أيضًا إلى أن الفيروس لا يزال قائمًا في أجسامهم – إما بقايا الفيروس المسبب لكوفيد-19 أو فيروسات أخرى كانت خاملة في الجسم بعد عدوى سابقة وأصبحت نشطة مرة أخرى.
تقول أكيكو إيواساكي، عالمة مناعة تدير مركز ييل للعدوى والمناعة، إنه من غير المرجح أن يكون هناك علامة حيوية واحدة لـ”كوفيد طويل الأمد”، لأن المرض يبدو مختلفًا لدى كل شخص. لكن عندما تدرب نموذج التعلم الآلي للتعرف على جميع هذه الإشارات معًا، كان قادرًا على التمييز بين دم مرضى “كوفيد طويل الأمد” ودم الأشخاص دون الحالة بنسبة دقة 96%.
“هذا لا يعني أننا سنحصل على علامات حيوية الأسبوع المقبل”، تقول إيواساكي، “لكني أعتقد أننا نتحرك في الاتجاه الصحيح”.
وجدت دراسة ثايس الأخيرة في مجلة “سيل” علامة حيوية أخرى محتملة في دم مرضى “كوفيد طويل الأمد” وهي مستويات منخفضة من الناقل العصبي السيروتونين، الذي ينتج بشكل رئيسي في الأمعاء ويشارك في العديد من وظائف الجسم. باستخدام عينات البراز، وجد ثايس وزملاؤه مواد وراثية من فيروس كورونا المستجد في أمعاء فئة فرعية من مرضى “كوفيد طويل الأمد”، مماثلة لنتائج دراسات أخرى. ثم افترضوا، واستخدموا الفئران لإثبات، أن هذه المواد الفيروسية العنيدة يمكن أن تثير استجابة مناعية تؤدي إلى الالتهاب الزائد في الجسم، مما يعيق بدوره إنتاج الأمعاء للسيروتونين. ويبدو أن انخفاض مستويات السيروتونين يسهم في العديد من الأعراض العصبية لـ”كوفيد طويل الأمد”.
تعتبر الدراسة مهمة أيضًا لأنها “تقربنا أكثر من فهم ما يحدث” في أجساد المصابين بـ”كوفيد طويل الأمد”، وفقًا لهانا ديفيس، إحدى قادة التعاون البحثي الذي يقوده المرضى لـ”كوفيد طويل الأمد”.
قد تكون مستويات الكورتيزول أو السيروتونين المنخفضة إشارات مفيدة لتقييم المصابين بـ”كوفيد طويل الأمد”، لكنها – على الأقل للآن – لا يمكن أن تخدم كتشخيصات مستقلة، وفقًا للدكتور عدوبا راو، المدير الطبي لعيادة الشفاء من كوفيد في كلية الطب بجامعة جنوب كاليفورنيا. فمن ناحية، كانت الدراسات حول العلامات الحيوية المحتملة لـ”كوفيد طويل الأمد” صغيرة نسبيًا ويجب تكرارها على مجموعات أكبر من المرضى، ويقول راو. وعلاوة على ذلك، هناك العديد من الأسباب الأخرى التي قد يكون لدى شخص مستويات منخفضة من الكورتيزول أو السيروتونين، بما في ذلك العدوى الفيروسية غير كوفيد-19، يقول.
هل ستؤدي العلامات الحيوية إلى العلاجات؟
مع ذلك، تعتقد معيان ليفي، التي شاركت في تأليف دراسة “سيل” وهي أيضًا أستاذة مساعدة لعلم الأحياء الدقيقة في جامعة بنسلفانيا، أن السيروتونين قد يكون هدفًا لعلاج “كوفيد طويل الأمد”. مستندة إلى اكتشافاتهم في الفئران، تخطط فريقها لتصميم تجربة سريرية لاختبار ما إذا كان مثبطات امتصاص السيروتونين الانتقائية (SSRIs) – وهي فئة واسعة الاستخدام من مضادات الاكتئاب التي تستخدم لزيادة مستويات السيروتو
